精彩试读
春桃拽着苏晚卿的袖子一路小跑，穿过三道月门才停下。
她喘着气指向前方低矮院落：“那就是浣衣房，你先在这儿熬过头三个月，别出岔子，我再想法子把你调去静园。”
苏晚卿点头，没说话。
院门口站着个穿灰袄的婆子，手里攥着根竹尺，正盯着新来的几个丫头分炭火。
春桃拉着她上前：“周妈妈，这是新来的苏晚卿，往后归您管。”
周婆子上下打量她，嘴角一撇：“识字？
那更好，洗衣单子自己看，错一件罚半日工钱。”
她转身从筐里抓出几块碎炭扔在地上，“今儿起你睡西厢最里间，炭火按人头发，别指望多拿。”
春桃想说什么，被苏晚卿轻轻扯了下衣角，只好闭嘴。
两人蹲下捡炭，周婆子的声音从头顶砸下来：“卯时起身烧水，辰时前浆洗完东院十二桶衣裳，午时送干净衣裳去各房，申时收脏衣，戌时熄灯——记不住就挨打。”
苏晚卿把炭块拢进怀里，低声应是。
春桃凑近她耳边：“西厢没地龙，夜里冷得要命，你省着点烧。”
第一日活计压下来，苏晚卿才知道什么叫骨头缝里榨力气。
十二桶衣裳泡在冰水里，手伸进去像被刀割。
她咬牙搓洗，指甲缝裂开渗血，混在皂角沫里看不出颜色。
周婆子背着手来回巡视，见谁动作慢就抽一尺子。
“新来的，蹲低点！
腰挺那么首给谁看？”
竹尺敲在苏晚卿肩胛骨上，她晃了晃没倒，继续**锦缎外袍。
那衣料金线绣着云纹，是柳夫人常穿的款式。
午时送衣裳去东院，苏晚卿抱着木盆走过回廊。
转角处撞见两个洒扫丫头窃窃私语：“听说少主昨夜又去了织造局……嘘！
不要命了？
柳夫人最忌讳提这个……”她加快脚步，却在跨门槛时被门槛绊了一下。
木盆倾斜，最上层的月白中衣滑落，沾了泥点。
苏晚卿立刻蹲下擦拭，指尖刚碰到污渍，阴影就罩了下来。
“弄脏主子衣裳，你是不想活了？”
周婆子不知何时跟在后头，竹尺劈头盖脸抽下来。
苏晚卿护住衣裳蜷缩在地，后背挨了七八下才停。
“今晚加洗西院八桶，不许用热水。”
周婆子揪着她耳朵拎起来，“再出错，扒了你的皮。”
春桃傍晚偷偷溜来西厢，塞给她半块硬饼：“周婆子克扣你炭火的事我晓得了，明日我匀些给你。”
苏晚卿摇头，从枕下摸出个小本子，借着窗缝透进的月光写字。
“你记这个作甚？”
春桃凑近看，只见纸上列着日期、炭块数、挨打次数，末尾还画了道杠，“周婆子今日抽你七下？”
“八下。”
苏晚卿合上本子，“第七下打在左肩，第八下补在右肩。”
春桃倒吸凉气：“你疯了？
记这些能当饭吃？”
苏晚卿把本子塞回枕下：“能。”
次日天未亮，苏晚卿就被泼醒。
周婆子端着盆冰水站在床前：“睡这么死？
东院催衣裳了！”
冷水顺着脖颈灌进衣领，她打了个哆嗦爬起来，手指僵得掰不开皂角块。
洗衣池边，春桃趁人不注意往她桶里倒热水。
周婆子突然出现在身后：“谁准你帮她？”
竹尺抽在春桃手腕上，顿时肿起一道红痕。
苏晚卿放下衣槌，首视周婆子：“是我求春桃姐帮忙，要罚罚我。”
“哟，还挺讲义气？”
周婆子冷笑，抓起苏晚卿的手按进冰水里，“那你们俩一起跪着洗，洗不完别吃饭。”
膝盖砸在青石板上，寒气顺着裤管往上爬。
苏晚卿盯着水面晃动的倒影，忽然瞥见池边梅树下立着个人。
玄色长衫，腰间悬着块墨玉——是沈砚之。
她下意识想低头，却见他目光落在自己浸在水里的手上。
腕骨处有道紫黑淤痕，是昨日挨打留下的。
沈砚之没说话，转身走了。
春桃小声嘀咕：“少主怎么来后院了？
怪事……”酉时收工，苏晚卿拖着腿回西厢。
推开门愣住了——墙角堆着整筐新炭，比周婆子发的那种大了一圈。
春桃跟进来看见，惊得捂住嘴：“这……这不是府里**上房的银丝炭？”
苏晚卿蹲下拨弄炭块，发现底下压着张纸条，上面只写了个“酉”字。
她认得这字迹，昨日在偏厅签**契时见过——是沈砚之的笔迹。
“少主给的？”
春桃声音发颤，“他为何……不知道。”
苏晚卿把纸条烧了，往灶里添了两块炭。
火苗窜起来，暖意漫开时，她听见外头周婆子骂骂咧咧经过：“哪个杀千刀的偷换炭房钥匙？
上好的银丝炭少了半筐！”
春桃紧张地抓住她胳膊：“会不会查到你头上？”
苏晚卿往灶膛里又塞了块炭：“查不到。
钥匙在周管事腰带上挂着，除了他没人能开炭房。”
“可少主为何……睡吧。”
苏晚卿打断她，吹灭油灯。
黑暗里摸出枕下本子，借着灶火余光添了行字：“腊月初七，银丝炭一筐，酉时。”
半夜咳嗽声惊醒她。
春桃蜷在隔壁铺上咳得撕心裂肺，显然是白天冻狠了。
苏晚卿披衣起身，把最后两块银丝炭全投进灶里。
火光映着春桃潮红的脸，她伸手探了探额头，烫得吓人。
“得找大夫。”
苏晚卿套上外衣要出门，被春桃拉住：“别去……周婆子说病了就躺着，找大夫要扣半月工钱……躺着会死。”
苏晚卿掰开她的手，“我去求药，你等着。”
她摸黑穿过院子，刚推开角门就撞上个人。
玄色衣角掠过眼前，沈砚之的声音从头顶传来：“去哪儿？”
苏晚卿僵在原地。
他竟还没睡。
“春桃姐病了，发热。”
她没抬头，“我想去药房讨碗姜汤。”
沈砚之沉默片刻，转身朝前走：“跟着。”
苏晚卿小跑着跟上。
他脚步很快，却总在拐弯处稍停等她。
药房值守的老仆见少主深夜亲至，吓得连滚带爬煎药。
沈砚之站在廊下，突然开口：“周婆子克扣炭火的事，明日我会处置。”
苏晚卿攥紧袖口：“不必。
我自己能应付。”
沈砚之侧过脸看她，月光照亮他半边轮廓：“你记那些账，是打算将来告她？”
药罐咕嘟声里，苏晚卿听见自己心跳如鼓。
他果然知道她在记什么。
“不是告她。”
她接过老仆递来的药碗，热气熏着眼睛，“是记着谁欠我的。”
沈砚之没再说话，目送她端着药碗消失在夜色里。
回到西厢，春桃己经咳得坐不起来。
苏晚卿扶她喝药，听见外头传来脚步声——周婆子举着灯笼站在窗外，阴阳怪气：“哟，攀上高枝了？
连少主都惊动了？”
药碗在春桃手里抖得厉害。
苏晚卿放下碗，走到窗前首视周婆子：“您若觉得我攀高枝，明日可以去问少主，为何他的银丝炭会出现在西厢。”
周婆子脸色骤变，灯笼哐当掉在地上。
她弯腰捡时，苏晚卿看见她袖口露出一角纸——是浣衣房的炭火领取单，日期赫然是今日。
“原来您今日领了双份炭火。”
苏晚卿轻声说，“难怪说丢了半筐。”
周婆子猛地抬头，眼里闪着狠光。
苏晚卿退后半步关上窗，插好门栓。
春桃虚弱地拉她衣袖：“你惹祸了……不怕。”
苏晚卿吹灭蜡烛，在黑暗里翻开本子。
灶火将熄，她摸出块银丝炭添进去，火苗重新跃起时，照见新添的字迹：“腊月初八，药一碗，周婆子贪双份炭火。”
远处传来梆子声，三更了。
苏晚卿蜷在灶边守着火，听见春桃呼吸渐渐平稳。
她盯着跳跃的火焰，想起白日里沈砚之站在梅树下的样子——他明明可以装作没看见，明明可以任她冻死在冰水里。
可他没有。
炭火噼啪爆响，一星火花溅到本子上，烫出个**。
苏晚卿合上本子贴在胸口，闭眼时感觉有东西从眼角滑下来，比冰水还冷，比炭火还烫。
她喘着气指向前方低矮院落：“那就是浣衣房，你先在这儿熬过头三个月，别出岔子，我再想法子把你调去静园。”
苏晚卿点头，没说话。
院门口站着个穿灰袄的婆子，手里攥着根竹尺，正盯着新来的几个丫头分炭火。
春桃拉着她上前：“周妈妈，这是新来的苏晚卿，往后归您管。”
周婆子上下打量她，嘴角一撇：“识字？
那更好，洗衣单子自己看，错一件罚半日工钱。”
她转身从筐里抓出几块碎炭扔在地上，“今儿起你睡西厢最里间，炭火按人头发，别指望多拿。”
春桃想说什么，被苏晚卿轻轻扯了下衣角，只好闭嘴。
两人蹲下捡炭，周婆子的声音从头顶砸下来：“卯时起身烧水，辰时前浆洗完东院十二桶衣裳，午时送干净衣裳去各房，申时收脏衣，戌时熄灯——记不住就挨打。”
苏晚卿把炭块拢进怀里，低声应是。
春桃凑近她耳边：“西厢没地龙，夜里冷得要命，你省着点烧。”
第一日活计压下来，苏晚卿才知道什么叫骨头缝里榨力气。
十二桶衣裳泡在冰水里，手伸进去像被刀割。
她咬牙搓洗，指甲缝裂开渗血，混在皂角沫里看不出颜色。
周婆子背着手来回巡视，见谁动作慢就抽一尺子。
“新来的，蹲低点！
腰挺那么首给谁看？”
竹尺敲在苏晚卿肩胛骨上，她晃了晃没倒，继续**锦缎外袍。
那衣料金线绣着云纹，是柳夫人常穿的款式。
午时送衣裳去东院，苏晚卿抱着木盆走过回廊。
转角处撞见两个洒扫丫头窃窃私语：“听说少主昨夜又去了织造局……嘘！
不要命了？
柳夫人最忌讳提这个……”她加快脚步，却在跨门槛时被门槛绊了一下。
木盆倾斜，最上层的月白中衣滑落，沾了泥点。
苏晚卿立刻蹲下擦拭，指尖刚碰到污渍，阴影就罩了下来。
“弄脏主子衣裳，你是不想活了？”
周婆子不知何时跟在后头，竹尺劈头盖脸抽下来。
苏晚卿护住衣裳蜷缩在地，后背挨了七八下才停。
“今晚加洗西院八桶，不许用热水。”
周婆子揪着她耳朵拎起来，“再出错，扒了你的皮。”
春桃傍晚偷偷溜来西厢，塞给她半块硬饼：“周婆子克扣你炭火的事我晓得了，明日我匀些给你。”
苏晚卿摇头，从枕下摸出个小本子，借着窗缝透进的月光写字。
“你记这个作甚？”
春桃凑近看，只见纸上列着日期、炭块数、挨打次数，末尾还画了道杠，“周婆子今日抽你七下？”
“八下。”
苏晚卿合上本子，“第七下打在左肩，第八下补在右肩。”
春桃倒吸凉气：“你疯了？
记这些能当饭吃？”
苏晚卿把本子塞回枕下：“能。”
次日天未亮，苏晚卿就被泼醒。
周婆子端着盆冰水站在床前：“睡这么死？
东院催衣裳了！”
冷水顺着脖颈灌进衣领，她打了个哆嗦爬起来，手指僵得掰不开皂角块。
洗衣池边，春桃趁人不注意往她桶里倒热水。
周婆子突然出现在身后：“谁准你帮她？”
竹尺抽在春桃手腕上，顿时肿起一道红痕。
苏晚卿放下衣槌，首视周婆子：“是我求春桃姐帮忙，要罚罚我。”
“哟，还挺讲义气？”
周婆子冷笑，抓起苏晚卿的手按进冰水里，“那你们俩一起跪着洗，洗不完别吃饭。”
膝盖砸在青石板上，寒气顺着裤管往上爬。
苏晚卿盯着水面晃动的倒影，忽然瞥见池边梅树下立着个人。
玄色长衫，腰间悬着块墨玉——是沈砚之。
她下意识想低头，却见他目光落在自己浸在水里的手上。
腕骨处有道紫黑淤痕，是昨日挨打留下的。
沈砚之没说话，转身走了。
春桃小声嘀咕：“少主怎么来后院了？
怪事……”酉时收工，苏晚卿拖着腿回西厢。
推开门愣住了——墙角堆着整筐新炭，比周婆子发的那种大了一圈。
春桃跟进来看见，惊得捂住嘴：“这……这不是府里**上房的银丝炭？”
苏晚卿蹲下拨弄炭块，发现底下压着张纸条，上面只写了个“酉”字。
她认得这字迹，昨日在偏厅签**契时见过——是沈砚之的笔迹。
“少主给的？”
春桃声音发颤，“他为何……不知道。”
苏晚卿把纸条烧了，往灶里添了两块炭。
火苗窜起来，暖意漫开时，她听见外头周婆子骂骂咧咧经过：“哪个杀千刀的偷换炭房钥匙？
上好的银丝炭少了半筐！”
春桃紧张地抓住她胳膊：“会不会查到你头上？”
苏晚卿往灶膛里又塞了块炭：“查不到。
钥匙在周管事腰带上挂着，除了他没人能开炭房。”
“可少主为何……睡吧。”
苏晚卿打断她，吹灭油灯。
黑暗里摸出枕下本子，借着灶火余光添了行字：“腊月初七，银丝炭一筐，酉时。”
半夜咳嗽声惊醒她。
春桃蜷在隔壁铺上咳得撕心裂肺，显然是白天冻狠了。
苏晚卿披衣起身，把最后两块银丝炭全投进灶里。
火光映着春桃潮红的脸，她伸手探了探额头，烫得吓人。
“得找大夫。”
苏晚卿套上外衣要出门，被春桃拉住：“别去……周婆子说病了就躺着，找大夫要扣半月工钱……躺着会死。”
苏晚卿掰开她的手，“我去求药，你等着。”
她摸黑穿过院子，刚推开角门就撞上个人。
玄色衣角掠过眼前，沈砚之的声音从头顶传来：“去哪儿？”
苏晚卿僵在原地。
他竟还没睡。
“春桃姐病了，发热。”
她没抬头，“我想去药房讨碗姜汤。”
沈砚之沉默片刻，转身朝前走：“跟着。”
苏晚卿小跑着跟上。
他脚步很快，却总在拐弯处稍停等她。
药房值守的老仆见少主深夜亲至，吓得连滚带爬煎药。
沈砚之站在廊下，突然开口：“周婆子克扣炭火的事，明日我会处置。”
苏晚卿攥紧袖口：“不必。
我自己能应付。”
沈砚之侧过脸看她，月光照亮他半边轮廓：“你记那些账，是打算将来告她？”
药罐咕嘟声里，苏晚卿听见自己心跳如鼓。
他果然知道她在记什么。
“不是告她。”
她接过老仆递来的药碗，热气熏着眼睛，“是记着谁欠我的。”
沈砚之没再说话，目送她端着药碗消失在夜色里。
回到西厢，春桃己经咳得坐不起来。
苏晚卿扶她喝药，听见外头传来脚步声——周婆子举着灯笼站在窗外，阴阳怪气：“哟，攀上高枝了？
连少主都惊动了？”
药碗在春桃手里抖得厉害。
苏晚卿放下碗，走到窗前首视周婆子：“您若觉得我攀高枝，明日可以去问少主，为何他的银丝炭会出现在西厢。”
周婆子脸色骤变，灯笼哐当掉在地上。
她弯腰捡时，苏晚卿看见她袖口露出一角纸——是浣衣房的炭火领取单，日期赫然是今日。
“原来您今日领了双份炭火。”
苏晚卿轻声说，“难怪说丢了半筐。”
周婆子猛地抬头，眼里闪着狠光。
苏晚卿退后半步关上窗，插好门栓。
春桃虚弱地拉她衣袖：“你惹祸了……不怕。”
苏晚卿吹灭蜡烛，在黑暗里翻开本子。
灶火将熄，她摸出块银丝炭添进去，火苗重新跃起时，照见新添的字迹：“腊月初八，药一碗，周婆子贪双份炭火。”
远处传来梆子声，三更了。
苏晚卿蜷在灶边守着火，听见春桃呼吸渐渐平稳。
她盯着跳跃的火焰，想起白日里沈砚之站在梅树下的样子——他明明可以装作没看见，明明可以任她冻死在冰水里。
可他没有。
炭火噼啪爆响，一星火花溅到本子上，烫出个**。
苏晚卿合上本子贴在胸口，闭眼时感觉有东西从眼角滑下来，比冰水还冷，比炭火还烫。
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