继室当自强

缘起------------------------------------------，将她紧紧裹住。江柚拼命蹬腿，试图浮出水面，但河水却无情地将她往下拉去。每一次挣扎都像在与死神拔河，每一次试图抬头呼吸新鲜空气时，都会再次被汹涌的河水淹没。浑浊的河水灌进她的眼睛、鼻子和嘴巴，呛得她几乎窒息。那种窒息感越来越强烈，仿佛有双无形的手正死死扼住她的喉咙。"救命……"她想喊出声，却只吐出几个气泡。冰冷的河水堵在喉咙里，让她连气都喘不上来。她只能用尽全身力气挥动双臂，在黑暗中胡乱抓挠，希望能抓到一些东西来支撑自己。 但周围只有刺骨的河水，像无数根细**进她的皮肤，冻得她浑身发抖。她感觉自己在不断下沉，意识模糊。幸运的是，她恰好掉入了河岸附近，而那里有一些树枝低垂进河流之中。江柚竭尽全力地与水流搏斗，终于成功地抓到了一根细小的树枝。凭借着这根救命稻草般的树枝，她得以勉强让头部露出水面，呼吸到新鲜空气，身体也稍稍舒服了一些。，悠哉悠哉地带着管家福伯去收土货。初冬的晨雾还未散尽，青石板路上蒙着一层薄霜，两人深一脚浅一脚地走着。"福伯啊，这河里的鱼最是肥美，改日咱们带了钓竿来，准能收获满满。"渝白兴致勃勃地规划着，眼睛眯成一条缝，活像只偷了腥的猫。福伯笑呵呵地应着，手里拎着个竹篮，里头是农户给老爷准备的野山菌，菌盖上的露珠在晨光里闪着细碎的光。，福伯突然皱了皱眉，浑浊的老眼里闪过一丝警觉。他停下脚步，侧耳细听，晨雾中似乎有什么声音在飘荡。起初以为是风吹芦苇的沙沙声，但那声音越来越清晰，像是有谁在呼救。"来人啊……有没有人……救命……"声音断断续续，带着哭腔，在寂静的河岸边格外刺耳。渝白也听到了，他脸色一变，三步并作两步冲到河边，只见浑浊的河水里，一个瘦小的身影正在挣扎。"救……命……"那声音越来越弱，像风中残烛。福伯急得直跺脚，竹篮里的山菌撒了一地，菌盖上的露珠滚进泥里，瞬间被吸收得干干净净。渝白顾不得多想，脱下棉袍就要往河里跳，却被福伯一把拉住："掌柜的，这水冷得能冻掉耳朵，您这身子骨可经不起折腾！""那还等什么？"渝白急得直搓手，棉袍袖子都扯破了。他四下张望，突然看到岸边有根粗壮的麻绳，是昨天渔夫落下的。他一把抓起绳子，一头系在腰间，另一头扔给福伯："抓紧了！""老爷，使不得啊！"福伯急得满头大汗，但渝白已经纵身一跃，跳进了刺骨的河水里。冰冷的河水瞬间将他包围，他打了个寒颤，却顾不得这些，拼命游向那个挣扎的身影。近了，更近了，他看清了那张苍白的小脸，原来是个小丫头。"抓住绳子！"渝白大喊，声音在河面上回荡。江柚像是抓住了救命稻草，死死攥住绳子，被渝白一点一点拖向岸边。福伯在岸上拉着绳子，手都磨出了血泡，却不敢松劲分毫。，两人被拉上了岸。江柚瘫在泥地里，浑身湿透，冻得直打哆嗦。福伯忙脱下自己的棉袍裹在她身上，棉袍里还带着体温，暖融融的。福伯忙从怀里掏出个油纸包，里他塞进江柚手里："丫头，吃块姜糖，暖暖身子。"，又看看浑身湿透的渝白，突然放声大哭起来。渝白拍了拍她的肩膀，轻声安慰："别怕，有我们在，你死不了。"，牙齿仍在打颤，嘴唇冻得乌紫，像两片被霜打过的桑叶。她努力挤出一丝笑容，声音带着哭腔："谢……谢叔叔，……谢……谢伯伯……的救……命之恩……""别客气，举手之劳不足挂齿！"渝白笑着摆手，棉袍下的单衣被河水浸透，贴在后背上，勾勒出他瘦削的脊梁。："好孩子，不用谢，正好路过，帮个小忙而已。"他刚要解开自己的外衣给渝白时，却被渝白一把按住。
"福伯，您老啦，可受不得这冷。"福伯看着自家老爷湿漉漉的背影，喉咙突然发紧，像吞了块温热的姜糖。
"这小姑娘也不晓得是哪家的，"福伯用脚尖拨弄着岸边的枯草，草叶上沾着未化的霜，"大早上的就跑河边来洗这么多衣服鞋子，她咋提得动哟！"他蹲下身，从竹篮里掏出个油纸包，里头是家里二郎准备的桂花糕，"想当年我女儿像她这般大时，连桶水都拎不动呢。"
江柚看着老人递来的糕点，手指冻得通红，却不敢去接。她想起今早王氏阴沉的脸色，想起那句："洗不干净就别回来吃饭！"泪水突然涌出，在脸上冲出两道白痕。
渝白蹲下身，从怀里掏出块手帕，轻轻擦去她脸上的泥水："丫头，家住哪里？我们送你回去。"
"在……在河道口的**猪肉铺后面…"江柚声音越来越小，像只受惊的鹌鹑。她突然想起桶里还泡着没洗完的鞋子，慌忙起身，却因为腿脚麻木，一个踉跄栽进福伯怀里。
"慢着慢着！"福伯像接住只受伤的小兽，轻轻将她扶稳。他抬头看向渝白，目光里带着恳求："老爷，这丫头怪可怜的，要不……"
"今日她与我等相遇，亦是缘分。"渝白的声音混在晨风里，惊飞了芦苇丛中的野鸭。他想起酒楼里常客们说的"缘分"，那些醉醺醺的商贾总爱念叨"缘分天定"，此刻却觉得这词沉甸甸的，像块压在心口的石头。
福伯提着竹篮小跑跟上，篮里的野山菌沾了泥，散发出潮湿的土腥味。"老爷，这丫头烧得厉害，得赶紧找大夫。"
"罢了！既已如此，就好人做到底，送佛送到西。"渝白突然加快脚步，湿透棉袍下摆擦过江柚冻得青紫的脚踝。她无意识地蜷缩起来，像只受伤的猫。他想起昨夜酒楼里那桌喝醉的客人，他们摔碗骂娘时，总爱说"好人做到底"，此刻却觉得这七个字比秤砣还重。
医馆的青砖墙在晨雾中若隐若现，门楣上"三元堂"三个字被岁月磨得模糊。渝白抱着江柚冲进门槛时，铜铃"叮当"作响，惊醒了打盹的学徒。老大夫从里间踱出，灰白胡子沾着药渣，眼睛却亮得像淬火的刀。
"先灌碗姜汤。"大夫没摸脉，只瞥了眼江柚乌紫的嘴唇。他解下腰间的水囊，倒出半壶温热的黄酒——那是他今早出门前，儿子偷偷塞给他的。